What others said about Arabic Read in the original
“This language, unknown before, shows itself to us suddenly in all its perfection, with its flexibility, its infinite richness — so complete, in a word, that from that time to our own day it has undergone no important change. It has neither childhood nor old age; once its appearance and its prodigious conquests have been told, everything has been said of it. I do not know whether one could find another example of a language entering the world as this one did, without an archaic stage, without intermediate degrees or groping.”
Ernest Renan
1823–1892
French philologist and historian of religion, professor of Hebrew at the Collège de France.
Original text — French
Parmi les phénomènes que présente cette apparition inattendue d'une conscience nouvelle dans l'humanité, le plus étrange et le plus inexplicable est peut-être la langue arabe elle-même. Cette langue, auparavant inconnue, se montre à nous soudainement dans toute sa perfection, avec sa flexibilité, sa richesse infinie, tellement complète, en un mot, que depuis ce temps jusqu'à nos jours elle n'a subi aucune modification importante. Il n'y a pour elle ni enfance, ni vieillesse; une fois qu'on a signalé son apparition et ses prodigieuses conquêtes, tout est dit sur son compte. Je ne sais si l'on trouverait un autre exemple d'un idiome entrant dans le monde, comme celui-ci, sans état archaïque, sans degrés intermédiaires ni tâtonnements.
In Arabic
ولعلّ أغربَ ما في هذا الظهور غيرِ المنتظَر لوعيٍ جديدٍ في الإنسانيّة، وأعصاه على التفسير، هو اللغةُ العربيّةُ نفسُها؛ فهذه اللغةُ التي لم تكن معروفةً من قبلُ تبدو لنا فجأةً في غاية كمالها، بمرونتها وثروتها التي لا تنتهي، تامّةً تماماً لم يطرأ عليها منذ ذلك الحين إلى يومنا هذا تغيُّرٌ ذو بال. فليس لها طفولةٌ ولا شيخوخة؛ ومتى ذُكِر ظهورُها وفتوحاتُها المدهشة فقد قيل فيها كلُّ شيء. ولا أدري أيوجد مثالٌ آخرُ للغةٍ دخلت العالَمَ كما دخلته هذه: بلا طورٍ قديم، ولا مراحلَ وسيطة، ولا تعثّر.
Source
Histoire générale et système comparé des langues sémitiques, livre IV, ch. II, Paris: Imprimerie impériale, 1858, p. 336
The English translation is Voice of Arabic's, made from the original.
The version in circulation
من أغرب المدهشات أن تنبت تلك اللغةُ القوميّة وتصل إلى درجة الكمال وسط الصحاري عند أمّةٍ من الرحّل، تلك اللغة التي فاقت أخواتها بكثرة مفرداتها ودقّة معانيها وحسن نظام مبانيها، ولم يُعرف لها في كلّ أطوار حياتها طفولةٌ ولا شيخوخة…
Usually cited from: مجلة اللسان العربي ٢٤/٨٥
How it differs from the original: The core is Renan's. "Surpassed her sisters in abundance of vocabulary, precision of meaning and good order of structure" is not; he wrote that from its beginning it "surpasses the subtleties of the most cultivated idioms".
Renan wrote this within a wider theory of the Semitic languages that linguists no longer accept; the passage itself is a testimony to the completeness of Arabic from its first appearance.
Tap a card to see it full size; each has a download button below it for sharing.
