What others said about Arabic Read in the original
“It will be realized that with such manifold nuances at the disposal of every verb and noun the Arabic language could readily be adapted to express the scientific terminology of the classical world. […] The triliteral root with its ramifications through a thousand forms, each of which has an assonance with the same form of another root, produces a rhythm in Arabic as natural as it is inevitable. When we utter an abstract idea we have no thought of the primitive meaning of the word we employ. 'Association' sits very loosely to socius in the mind of the speaker. […] But in Arabic the material is never more than faintly obscured beneath the abstract; its presence can always be felt.”
Alfred Guillaume
1888–1965
British Arabist (SOAS), translator of Ibn Ishaq's Life of Muhammad.
In Arabic
وسيُدرَكُ أنّ العربيّةَ، بما تملكه كلُّ فعلٍ وكلُّ اسمٍ فيها من فروقٍ دقيقةٍ متعدّدة، كان يسيراً عليها أن تتّسعَ للتعبير عن المصطلحات العلميّة للعالم القديم. […] إنّ الجذرَ الثلاثيّ بتشعّبه في ألفِ صيغةٍ، تتجانس كلٌّ منها صوتاً مع الصيغة نفسِها من جذرٍ آخر، يُحدِث في العربيّة إيقاعاً طبيعيّاً لا مفرّ منه. ونحن حين ننطق بفكرةٍ مجرَّدة لا يخطر لنا المعنى الأصليُّ للكلمة التي نستعملها؛ فكلمة association بعيدةُ الصلة في ذهن المتكلّم بأصلها socius… أمّا في العربيّة فالأصلُ الحسّيُّ لا يغيب تحت المجرَّد إلّا غياباً خفيفاً، ويظلّ حضورُه محسوساً أبداً.
Source
Preface to The Legacy of Islam, ed. Sir Thomas Arnold and Alfred Guillaume, Oxford: Clarendon Press, 1931, p. vii–viii
The version in circulation
…وما يُعدّ في الإنجليزيّة محسّناتٍ بديعيّةً لا طائل تحتها، هو بلاغةٌ غريزيّةٌ عند العربيّ.
Usually cited from: مجلة المورد ٥/٢ ص٤٣
How it differs from the original: Faithful overall, but the last clause ("merely etymological consciousness in an Arab") was rendered as "instinctive eloquence".
Tap a card to see it full size; each has a download button below it for sharing.
